傑克·史坦頓是南方的一個州長，他是個天生的政客，所做一切都服從於最終當選美國總統這一最高目標。在他那位能幹的妻子的鼎力支援下，在1992年民主黨總統爭奪戰中，贏得了許多選民的青睞，有人甚至拿他與肯尼迪相比。但是，時間一長，傑克私生活中的許多汙點就暴露出來了：逃避兵役，令少女懷孕等等不光彩的事都被抖落出來，為了掩蓋這些醜聞，競選小組使用了種種手段。這時，亨利·伯頓出現了。他是黑白混血兒，祖父是著名民權領袖，他本人很早就在政界摸爬滾打。全片以他的視角來看待競選的整個過程。